Далеко в стране сопочной (Красноярский рабочий, 15.12.11)

До переезда в Попигай, а случилось это семь лет назад, Ирина не работала в оленеводстве, жила в посёлке, не ведая тундровых забот, а теперь и сама удивляется тому, что с нетерпением ждёт весны, чтобы отправиться в аргиш. У Ирины две старших дочери от первого мужа и уже двое малышей от Николая. Летом они аргишат всей семьёй.

Самые громкие звуки в стойбище — гул оленьего стада. Животные топчутся, перебегают с места на место, всхрапывают, потряхивая рогами, на шее у некоторых позвякивают колокольцы. В это время года рога у оленей покрыты нежной шкуркой и вместо крепких ударов кости об кость слышны лишь приглушённые звуки.

Олени держатся вместе, настороженно поглядывая на чужака. В стаде немало телят, но все они находятся внутри общей массы. Как только кто-то из них высовывается наружу, взрослые олени тут же загораживают телёнка собой и загоняют внутрь стада. Вокруг оленей бегают собаки, не давая им разбредаться в разные стороны. Скоро стадо отгонят на пастбище за километр-два от стойбища. А пока мужчины ощупывают животным ноги и осматривают копыта. В стаде много хромающих оленей, которым трудно передвигаться — такие в основном лежат на земле. Поднимаются только, если близко подойти к ним.

Меньше всего в стойбище слышны голоса мужчин, они делают свою работу без лишних слов. Иногда кажется, что мужчины предпочитают объясняться жестами. Громче всех гомонит детвора, играя с оленями и собаками.

Неподалёку от стада пять балков — по числу семей, живущих в стойбище. Возле каждого развешаны рыбацкие сети, а поодаль стоят нарты с запасом продуктов и вещами. То, что требуется в хозяйстве каждый день, находится под руками, остальное упаковано и сложено в нарты. Оленевод всегда готов к переезду. Всё здесь подчинено одному: чтобы у животных вдосталь было корма — ягеля, грибов.

Все балки передвижные, сделаны в виде небольших домиков на полозьях. Лёгкий деревянный каркас сверху обтянут брезентом, а внутри обшит какой-нибудь материей, получается что-то наподобие большой палатки с дверью и небольшими оконцами. Это летние балки. Зимние оленеводы оставляют на других стоянках и возвращаются к ним с наступлением холодов.

Через каждые три-четыре дня оленеводы кочуют, поэтому, устанавливая балок на новом месте, брезентовый низ обычно обкладывают комьями земли. Во время аргиша низ у балка подворачивается так, чтобы оголились полозья. Нехитрую домашнюю утварь — печурку, керосинку, кастрюли, вёдра — переносят в нарты, что-то подвешивается или крепится к перекладинам балка. Стойбище движется к новому месту стоянки.

За лето, пока стойбище аргишит, оленеводы заготавливают дрова для холодного времени года и ставят их по пути следования в виде чума. Осенью, когда стадо гонят обратно, топливо забирают с собой. А на каждодневную растопку собирают сушняк по берегу реки или озера, а если стойбище откочёвывает вглубь тундры, на растопку идёт тальник — карликовые деревца, ветки которого похожи на тонкие хворостины.

С наступлением ягодно-грибного сезона, переезжая на новое место, женщины и дети первым делом пускаются собирать дары тундры, пока олени не вытоптали всё вокруг, а потом распаковывают вещи, готовят ужин домочадцам.

Сутки в стойбище разбиваются на две половины по 12 часов. Каждый мужчина в семье по очереди становится дневальным или ночным пастухом — сторожем. В эти 12 часов дежурные сторожа вместе с собаками пасут и окарауливают стадо.

…После полудня, когда Николай Жарков вместе с мужчинами отгоняет стадо на пастбище, я иду знакомиться с другими обитателями стойбища.